항암 치료 - 면역 요법(Immunotherapy)

면역 요법(Immunotherapy) 이란?

면역 체계는 감염과 질병을 퇴치하고 암 발병을 예방하지만 때로는 면역체계 자체가 암세포를 파괴할 만큼 강력하지 않거나, 일부 암세포에는 면역체계의 공격을 회피하는 유전적 돌연변이가 있습니다. 면역 요법(immunotherapy)은 우리 몸의 면역세포의 기능을 활성화시켜 암에 대한 면역세포의 공격력을 높이고 암세포를 억제하는 치료방법을 말합니다.

 

면역

박테리아나 바이러스 등 이물이 몸에 들어오는 것을 없애거나 막아 몸을 지키는 힘을 면역이라고 합니다. 면역은 항상 같은 상태가 아니며 이물질을 제거하기 위해 강해지거나, 자신의 몸(세포)을 너무 공격하지 않도록 약해지는 것을 반복하며 몸을 건강하게 유지합니다.
이러한 면역은 뇌와 심장이 아닌 면역 세포라 고도 불리는 백혈구 등의 세포가 중심적인 역할을 담당합니다. 백혈구에는 다양한 종류가 있으며, 각각이 연계하여 면역이라는 시스템을 구축합니다.

 

면역 관문 억제제의 특징

면역 관문 억제제 치료의 특징은 경우에 따라 환자의 완전한 회복 가능성을 높이거나 진행된 환자의 경우 질병을 장기간 사용으로 통제할 수 있다는 것입니다. 또한 기존 세포독성 항암제에 비해 부작용이 적다는 장점이 있습니다.
그러나 현재 면역 관문 억제제는 폐암 등 일부 암에 효과적이고 성공적인 치료법이지만 모든 유형의 암 치료에는 사용되지 않으며 일부 유형의 암의 경우 암세포가 이러한 유형의 치료에 반응할 가능성이 있는지 확인하기 위한 병리 검사 시행이 필요합니다. 환자의 상태를 고려하여 최상의 결과를 얻기 위해 면역요법과 화학요법 치료를 함께 사용하기도 합니다.

 

PD-1(Programmed cell death protein 1)/PD-L1(Programmed death ligand 1)

PD-1/PD-L1 면역요법은 3세대 항암 요법으로 지난 몇 년 동안 가장 성공적인 암 치료 방법 중 하나로 알려져 있습니다. 이 치료법은 PD-1과 PD-L1 사이의 신호전달 경로를 차단함으로써 신체 자체의 면역 체계를 향상시켜 암세포를 공격합니다.
임상 연구에 따르면 PD-L1과 PD-L1을 차단하는 항체는 많은 진행성 악성 종양에 확실한 효과를 나타내는 것으로 알려졌습니다. PD-1과 PD-L1의 상호작용을 억제하는 단일클론항체(monoclonal antibody, mAb)는 기존 항암치료의 단점을 극복하며, 일부 T 세포 기능을 강화하고 고형 종양을 축소시키며 진행성 종양과 전이를 억제해 환자 생존율을 종합적으로 향상시킬 수 있습니다. 실제로 PD-1/PD-L1 면역 관문 억제제는 흑색종 및 폐암, 방광암 등 다양한 암에 대한 최전선 치료제가 되었습니다. 현재 다른 유형의 암에 대해서도 적응증을 득하기 위하여 임상시험이 활발하게 진행되고 있습니다. 

면역 관문 억제제의 부작용

다른 치료법과 마찬가지로 면역 관문 억제제를 사용함에 따른 부작용이 있을 수 있습니다. 면역 관문 억제제를 사용함으로써 면역 체계 향상에 따른 과도한 면역 반응으로 일부 건강한 세포를 공격하게 하여 염증이나 면역관련 부작용을 일으킬 수도 있습니다. 그러나 이러한 부작용은 조기에 발견하고 치료하면 대부분의 부작용을 효과적으로 관리할 수 있습니다. 면역 관련 부작용으로는 가려운 발진, 설사, 갑상선 기능 장애, 부신 기능 장애 등 내분비 기관 기능 장애가 있습니다.